Japan-gids

van oertijd tot industriële revolutie

Wat moet er bewaard worden voor ons nageslacht? Één van de manieren waarop we dit proberen te bepalen, is het toekennen van Werelderfgoed status. In totaal telt Japan 25 van zulke monumentale locaties, waaronder vijf natuur-gebieden. Uiteraard kan de legendarische berg Fuji daarbij niet ontbreken. Naast de "gebruikelijke verdachten" - oudste graftombes, mooiste tempels en grootste kastelen - staan op dit lijstje ook een aantal havens, zilvermijnen en innovatieve fabrieken. Monumenten uit de tijd dat Japan veranderde van  een gesloten eiland van samurai en boeren, naar een economische wereldmacht. Nog verrassender zijn wellicht de vroeg-Christelijke schuilkerken in het zuiden, uit een tijd waarin deze met harde hand vervolgd werden door de Shōguns.  

kielzog van de kersenbloesem

Grand Tour van Nationale Parken

Dankzij de ligging van Japan zijn er grote verschillen in landschap en klimaat tussen de eilanden. Van tropische duikersparadijzen, regenwouden en actieve vulkanen, via kalme baaien en weidse rijstvelden, tot dichtbegroeide bossen en besneeuwde, onherbergzame bergen. Tegenwoordig zijn meer dan 30 van dergelijke gebieden beschermde parken. Ook de duizend jaar oude traditites en ontwikkelingen in landschapsarchitectuur hebben door heel het land tot bewonderenswaardige tuinen geleid. Al naar gelang uw voorkeuren trekt u tijdens deze tocht de slippers, wandelschoenen en / of laarzen aan en verkent op allerlei manieren het mooiste van wat de natuur in Japan te bieden heeft. 

goudgele en vuurrode bladerpracht

Reis van noord naar zuid. Wees de aankomende winter steeds een beetje te vlug af zodat u kunt genieten van de meest intense kleuren van de herfst. Zoals ook het aanbreken van het voorjaar gevierd wordt, is het najaar in Japan reden voor vreugde. Met aangenamere temperaturen dan 's zomers, lokt deze seizoenswisseling veel mensen weer naar buiten. Even weer de stad uit, het "platteland" in. Even rust vinden. Genieten van de natuur, met al onze zintuigen... Het is immers ook het oogstseizoen, waardoor veel streken tijdens dit jaargetijde bijzondere festivals met bijbehorende speciale gerechten kennen. Een ideaal moment om de drukte van het hoogseizoen te vermijden. 

let it snow

Wanneer er een koude witte deken over de buitenwereld ligt, is het een goed moment om de behaaglijke warmte binnenshuis op te zoeken... Toch? Met de vele karakteristieke heetwaterbronnen die Japan rijk is, is dit juist hét moment  om eens buiten te baden. Terwijl de natuur inspireert tot spontane haiku, zien de majestueuze kastelen en mysterieuze tempels er nu nog sprookjesachtiger uit. Ook voor de sportieve reiziger beschikken de bergen over meer dan genoeg uitdaging; tot twee keer toe vonden hier Olympische Winterspelen plaats. Koudste hoogtepunt van dit seizoen is het jaarlijkse festival met ijssculpturen en sneeuw-gerelateerde attracties in het noordelijke Sapporo. 

wonderlijk wild

meer dan samurai 

Van het einde van de 12e eeuw tot de late 19e werd Japan bestuurd door Shogun; militaire opperbevelhebbers die soms machtiger waren dan de Keizer. Vooral de hoogtijdagen van de samurai - een eeuw van binnenlandse oorlog -  hebben duidelijke sporen nagelaten in het landschap en de cultuur van Japan. Her en der staan honderden kastelen, van schamele ruïnes tot glorieuze burchten, waaronder één Werelderfgoed monument. Aan de andere kant hebben tijden van langdurige vrede gezorgd voor een ongekende groei en bloei van allerlei kunstvormen en ambachten. Heeft u zich ook wel eens afgevraagd hoe het zou zijn om even terug in de tijd te gaan? In thema parken zoals een 17e eeuwse stad of ninja dorp, compleet met acteurs, waant u zich zo in Edo*. Er zijn zelfs trainingen waarbij u zelf - gehuld in gepaste kledij - het zwaard hanteert. Het indrukwekkendst blijven toch wel de lokale tradities en festivals die al deze geschiedenis in leven houden. Als u op de juiste tijd op de juiste plaats bent, kunt u getuige zijn van prachtige optochten of wedstrijden van boogschutters te paard.   

blik op de toekomst

Naast de "mystieke" tradities en goed bewaard gebleven geschiedenis, staat Japan op veel gebieden vooraan als het gaat om technologische innovatie. Soms in harmonie, soms in contrast met eerdergenoemde. Automaten met van alles en nog wat (van simpele koffie/thee tot ijs, soep, warme maaltijden en schone sokken) staan bijvoorbeeld overal: zelfs tussen verlaten akkers. Super efficiënte hogesnelheidstreinen draaien zelf alle stoelen in de rijrichting, robots werken op scholen, in tehuizen, restaurants en hotels, en zelfs bij tankstations hebben de toiletten evenveel knoppen als een gemiddelde afstandsbediening.  

streek- en seizoensspecialiteiten

Iedere liefhebber van de Aziatische keukens heeft vast wel eens een Japans 

onder het genot van een drankje

Zoals men bij Frankrijk aan wijn denkt en bij Schotland aan whisky, is Japan onlosmakelijk verbonden met sake - "rijstwijn". De kleurloze en zachte drank kent een geschiedenis die zeker duizend jaar terug gaat, naar oogstfestivals en shinto rituelen. Tegenwoordig is het een uiterst nauwkeurig vakmanschap.  Soms wordt meer dan de helft van elke rijstkorrel afgeschaafd voordat men begint met het brouwproces. Wegens verschillen in grond, klimaat en rijst-soorten is er een verbazingwekkende diversiteit. Bezoek tijdens uw reis ook deze meesterbrouwers en proef het lokale karakter van klassiek Japan. Voor wie graag wat sterkers heeft produceert men er tevens topkwaliteit whisky, waarvan een aantal wereldwijd bekend of zelfs bekroond is. Toch liever wat "Japanser"? Waag u dan eens aan de shochu - distillaat van o.a. zoete aardappel - of de immer populaire pruimenwijnen, umeshu. Minder bekend, maar zeker niet minder de moeite waard zijn de wijngaarden aan de rand van de Japanse Alpen; de enigen met een (mogelijk) inheemse druivensoort.